La letteratura clinica mostra un ampio raggio di incidenza e di prevalenza dell’atrofia muscolare spinale; negli Stati Uniti, l’incidenza stimata dell’atrofia muscolare spinale è 8,5-10,3 su 100.000 nati vivi.2-4
In Europa, l’incidenza annuale varia notevolmente da paese a paese e per tipo; l’incidenza annuale globale per 100.000 nati vivi varia tra 3,6-7,1 per il tipo I, 1,0-5,3 per il tipo II, e 1,5-4,6 per il tipo III.15
Nei bambini affetti da atrofia muscolare spinale, la degenerazione dei motoneuroni del midollo spinale si traduce in atrofia muscolo-scheletrica e debolezza che coinvolge solitamente gli arti. I muscoli bulbari e respiratori sono colpiti in maniera più variabile.1,2
I motoneuroni inferiori, situati nel midollo spinale, sono importanti cellule coinvolte nella funzione motoria nel sistema nervoso centrale (SNC)5
Nei bambini affetti da atrofia muscolare spinale, la capacità cognitiva non è alterata. Al momento della diagnosi, i bambini affetti da atrofia muscolare spinale si distinguono spesso per l’espressione attenta e vivace, che contrasta con la loro debolezza generale.2
Il deficit genetico alla base dell’atrofia muscolare spinale è ben caratterizzato
Il ruolo del gene di sopravvivenza del motoneurone 1 (SMN1) è di produrre la proteina SMN, altamente espressa nel midollo spinale ed essenziale per la sopravvivenza dei motoneuroni1,3
Nell’atrofia muscolare spinale, le mutazioni o delezioni in omozigosi del gene SMN1 producono una carenza della proteina SMN, che causa la degenerazione dei motoneuroni nel midollo spinale.6,8
Quasi tutti i pazienti affetti da atrofia muscolare spinale presentano un gene paralogo (duplicato) del gene SMN1, noto come gene di sopravvivenza del motoneurone 2 (SMN2)2,9
- Il gene SMN2 presenta una sequenza genomica quasi identica al gene SMN1; essi differiscono solo per 5 nucleotidi6
- Tuttavia, la transizione di un singolo neuclotide da C a T in posizione 6 del gene SMN2 genera un silenziatore di splicing esonico (Exonic Splicing Silencer, ESS), che porta allo skipping dell’esone 7 durante la trascrizione2
- Ciò risulta nella produzione da parte del gene SMN2 di una proteina SMN tronca, non funzionale2
Circa il 10% delle trascrizioni del gene SMN2 produce una proteina SMN di lunghezza completa, fornendo ai pazienti una quantità insufficiente di proteina SMN per sostenere la sopravvivenza dei motoneuroni spinali nel SNC.2
Il gene SMN2 modifica il fenotipo dell’atrofia muscolare spinale
Il numero di copie del gene SMN2 è variabile nei pazienti con atrofia muscolare spinale e un numero elevato di copie del gene SMN2 corrisponde generalmente a una malattia meno grave2:
- Oltre il 95% dei pazienti con atrofia muscolare spinale presentano almeno 1 copia del gene SMN2
- Circa l’80% dei pazienti affetti da atrofia muscolare spinale di Tipo I presentano generalmente 1 o 2 copie del gene SMN2
- Circa l’82% dei pazienti affetti da atrofia muscolare spinale di Tipo II presentano generalmente 3 copie del gene SMN2
- Circa il 96% dei pazienti affetti da atrofia muscolare spinale di Tipo III presentano generalmente 3 o 4 copie del gene SMN2
Il numero di copie del gene SMN2 è legato alla gravità della malattia, ma non è un fattore predittivo; pertanto, le decisioni relative al trattamento non devono essere prese esclusivamente in base al numero di copie10,11 |
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RIFERIMENTI
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A causa del suo potenziale ruolo nel modulare la gravità della malattia, il gene SMN2 è un obiettivo per i trattamenti sperimentali.14
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